Сунцокрет је једна од најстаријих украсних и помоћних биљака. Први археолошки докази о употреби сунцокрета потичу из око 3000. године пре нове ере у Мексику, где су Индијанци украшавали храмове својим златним сликама. Ипак, највише су у кулинарске сврхе користили воће сунцокрета (ацхенес). Као и ми, јели су их сирове и печене, али и од њих правили брашно.
Сунцокрети су у Европу донети у 14. веку као типичне украсне биљке. Прво су посетили палате и дворске баште, а затим су се брзо настанили на сељачким фармама. Од тада су повезани са традиционалним, „бакиним“ вртовима. Само 200 година касније, у Русији је започело узгајање сунцокрета као уљарице. До сада је Русија највећи произвођач сунцокретовог уља. Чак и као уљарица, сунцокрет оставља сјајан утисак - пространа поља ових цветница су незабораван призор.
Високе, слабо разгранате стабљике сунцокрета нарасту до 4 метра или више - рекордер је достигао 7,5 метара висине! Биљке украсних сорти се у овом погледу значајно разликују. Ниске сорте, намењене, између осталог, за узгој у саксијама, нарасту на само 30-40 цм. Укочени изданци завршавају се великим, равним цвастима званим корпе. Једна корпа се састоји од једног спољног прстена цветова жутог лигамента и бројних неупадљивих цевастих цветова који чине црно-смеђи штит. У сортама, цвасти се могу различито модификовати. Осим појединачних корпи, типичних за ову врсту, цвасти су полу-двоструке и пуне, изузетно атрактивне. Цвасти сунцокрета су веома импресивне, пречника достижу до 30 цм (највећа примећена кошара сунцокрета била је пречника 80 цм).Цвеће може бити жуто, наранџасто или смеђе. Младе цвасти се окрећу пратећи сунце и тек након што језичасти цветови обоје главе, главе корпи постављају на исток.
Сунцокрет се размножава сијањем семена, или заправо воћа, директно у земљу.Пошто је ова биљка осетљива на мраз, семе се сеје тек крајем априла и почетком маја. Користимо тзв сетва у сетву, на једном месту постављање неколико (2-3) ахена. У зависности од јачине раста сорте, ахене сејемо на сваких 30-70 цм. Након ницања уклањамо најслабије биљке. Најбоља позиција за сунцокрет је сунчана и заштићена од ветра. Високе биљке, натоварене огромним цвастима, ветар лако сруши, па је за њих најбоље одабрати места дуж јужног зида, ограде или зида. Земља треба да буде плодна, умерено влажна и добро обрађена. На топлим и сунчаним местима биљке цветају 10-12 недеља након сетве, у јулу, и цветају до јесени. Понекад је потребно везати стабљике.
Сунцокрети имају широку декоративну употребу. Они су нераздвојни елемент баште уређене у сеоском стилу, такође се прелепо стапају са осталим годишњим цветовима који цветају крајем лета и јесени - космосом, цинијом или амарантом. Вероватно нема никога коме не би било драго да види букет сунцокрета - њихову лепоту у вази ценио је господар утисака, сам Ван Гог. Сунцокрети се савршено уклапају у све летње-јесенске воћне и цветне композиције: са изданцима плодне руже, хмеља или јабука. Такође се све више гаје као сезонска собна биљка.
