Рододендрони имају три велике предности: прелепо цвеће, зимзелено лишће и, што је једнако важно, отпорни су на мраз. То их сврстава у групу најатрактивнијих вртних биљака. Током периода цветања, грмље привлачи пажњу разним бојама и облицима цветова, ван сезоне су украшени тамнозеленим лишћем.
Сликовито дрво руже
Ботаничко име Рхододендрон потиче из грчког и дословно преведено значи: дрво руже. Рододендрони су врло стари ботанички род који је представљен са 1000 познатих дивљих врста, већином у Азији. Нажалост, већина њих због климатских захтева није погодна за узгој у средњоевропским условима. Прве вртне сорте, осим тога осетљиве на хладноћу, добијене су у Енглеској почетком 19. века преласком дивљих врста увезених на Британска острва. Рододендрони узгајани у нашим вртовима су дрвенасти грмље различитих величина. У природним стаништима неке врсте достижу величину дрвећа, попут Рхододендрон гигантеум, које често нарасте до 30 метара висине. Патуљасте врсте попут Рхододендрон нивале јављају се у арктичкој зони,покривен слојем снега током већег дела године.
Хибриди великих цветова су најбројнија група рододендрона. Док многе старе сорте, као што су „Цуннингхамс Вхите“ и „Цатавбиенсе Грандифлорум“, показују снажан раст изданака, достижући висину до 4 метра када сазревају, савремени узгојни облици имају много мање навике и компактнију крошњу. Сорте попут „Пегги“ ни након 10 година нису више од метра висине. Палета боја код хибрида великих цвета је заиста импресивна; најновије статистике показују да је чак и већа од оне код ружа. Палета боја укључује чак и плаво цвеће, на пример у 'Блуе Бои' и 'Петер Алан'.
Шта је опасно за рододендроне?
Најчешћи штетник рододендрона је Отиорхинцхус сулцатус. Ова буба оштећује лишће рододендрона почев од маја, гризући „синусе“ на ивицама листова. Натечене птице воде ноћни начин живота, па их током дана нећемо приметити на биљкама. Женке полажу јаја у супстрат испод биљака. Истурене ларве оштећују корене рододендрона и коренов врат.
Рододендрони за мале баште
Хибриди јакушиманум врло су добра понуда за све оне који немају превише обрадивих површина у башти. Мањи су од хибрида великих цвета, боље подносе суве сунчане услове и толерантни су на калцијум. Иако избор доступних сорти није огроман, још увек постоји много избора. Хибриди имају цветове разних боја - од беле, преко ружичасто-црвене и светлоцрвене, до светло жуте. Такође могу бити двобојни. Ове боје се мењају како се цветови развијају. Цвасти су велике, састављене од 16-18 цветова. Поред цвећа, лишће им је такође од велике украсне вредности - код неких сорти млади листови су прекривени деликатним премазом налик длакама у бојама од сребрно-беле до смеђе-црвене.
Дивље врсте су врло велика, тешко описана група рододендрона, у којој се налази грмље са различитим развојним карактеристикама.
Заједничко им је то што нису прошли много узгајивачких манипулација, те су стога годинама задржали овај безвременски, препознатљив, мистериозан изглед. Многи хибриди великих цветова, осим рода Јакушиман, потичу од њих. Они укључују, између осталих љубичасти рододендрон Рхододендрон цатавбиенсе, чија декоративна вредност и велика отпорност на мраз чине га веома важном улогом у накнадном оплемењивању вртних сорти; рододендрон Смирново Р. Смирновии, скромнијих захтева за тлом и значајне отпорности на сушу; Рхододендрон максимум, цвета много касније, у другој половини лета, што је ретко за грмље ове врсте; Кавкаски рододендрон Рхододендрон цауцасицум воли места под покривачем борова и бреза, мрзи сушу; Рхододендрон понтицум;Рхододендрон форрести вар. репенс; Виллиамсов рододендрон Рхододендрон виллиамсианум.
Азалеје су такође рододендрони, али углавном са сезонским лишћем. Највредније и отпорне сорте најбоље се траже међу хибридима Кнап Хилл, које одликују цветови у жутој, црвеној, наранџастој и ружичастој боји. Јапанска азалеја Рхододендрон обтусум зими задржава део лишћа и идеалан је грм за мале баште. Током периода цветања, а то је мај-јун, грмље даје толико шарених цветова да су ситни листови и изданци готово невидљиви.
